아침에 일어나 혈압을 측정했더니 평소보다 수치가 높게 나옵니다. 전날 저녁에는 괜찮았는데 추운 날씨가 시작되면서 아침 혈압이 150mmHg를 넘는 날이 잦아집니다.
겨울철에는 기온이 낮아지면서 혈관이 수축하고 혈압이 상승하기 쉽습니다. 특히 고혈압이 있거나 혈관의 탄력성이 감소한 중장년층에서는 이러한 변화에 주의할 필요가 있습니다.
혈압은 하루 동안 일정하게 유지되는 것이 아닙니다. 수면과 각성, 신체활동, 스트레스, 온도 등에 따라 계속 변합니다. 일반적으로 잠자는 동안 혈압이 낮아졌다가 아침에 깨어나면서 상승하는 경향이 있습니다.
추운 날씨는 이러한 혈압 변화에 영향을 줄 수 있습니다. 다만 겨울철 혈압 상승이 곧바로 뇌졸중을 의미하는 것은 아니며, 실제 위험은 평소 혈압 수준과 동반 질환, 혈관 건강 등에 따라 달라집니다.
추운 날씨에는 왜 혈압이 높아질까요?
우리 몸은 추위에 노출되면 체온을 유지하기 위해 피부와 말초혈관을 수축시킵니다.
혈관이 수축하면 혈액이 흐르는 통로의 저항이 증가하고 혈압이 상승할 수 있습니다. 이러한 반응에는 교감신경계의 활성화와 혈관 수축을 조절하는 여러 호르몬이 관여합니다.
특히 갑자기 차가운 공기에 노출되면 혈압이 일시적으로 상승할 수 있습니다.
고혈압 환자나 고령자는 혈관의 탄력성과 자율신경 조절 기능에 변화가 있을 수 있어 추위에 따른 혈압 변동이 더 크게 나타나기도 합니다.
아침에 혈압이 올라가는 생체리듬
혈압에는 하루 동안의 생체리듬이 존재합니다.
일반적으로 잠자는 동안에는 교감신경 활동이 감소하면서 혈압이 낮아지고, 아침에 깨어나면 신체활동이 시작되면서 혈압이 상승합니다.
이를 아침 혈압 상승 또는 모닝 서지(Morning Blood Pressure Surge)라고 부릅니다.
아침 혈압 상승은 정상적인 생리 현상의 일부이지만, 혈압 상승 폭이 지나치게 크거나 아침 혈압이 지속적으로 높은 경우에는 심혈관질환 위험과 관련될 수 있습니다.
다만 모닝 서지의 측정과 판정에는 여러 방법이 있으므로 단순히 아침 혈압 한 번이 높게 나왔다는 이유만으로 병적인 모닝 서지라고 판단하지는 않습니다.
겨울철 혈압 상승과 뇌졸중의 관계
뇌졸중은 뇌혈관이 막히거나 터지면서 뇌 조직에 손상이 발생하는 질환입니다.
뇌혈관이 막히는 경우를 뇌경색, 혈관이 파열되어 출혈이 발생하는 경우를 뇌출혈이라고 합니다.
고혈압은 뇌졸중의 중요한 위험인자입니다. 높은 혈압이 오랫동안 지속되면 혈관 내벽에 부담을 주고 동맥경화와 작은 혈관의 손상을 촉진할 수 있습니다.
일부 연구에서는 추운 계절에 혈압이 높아지고 뇌졸중 등 심혈관 사건의 발생이 증가하는 계절적 경향이 보고되었습니다.
그러나 계절에 따른 질환 발생에는 혈압뿐 아니라 감염, 신체활동, 생활 습관 등 여러 요인이 영향을 줄 수 있습니다.
뇌졸중은 어떤 증상으로 나타날까요?
뇌졸중은 갑자기 발생하는 경우가 많습니다. 특히 다음과 같은 증상이 나타난다면 즉시 119에 연락하여 응급진료를 받아야 합니다.
- 한쪽 얼굴이 처지거나 입꼬리가 비대칭으로 변하는 경우
- 한쪽 팔이나 다리에 갑자기 힘이 빠지는 경우
- 말이 어눌해지거나 상대방의 말을 이해하기 어려운 경우
- 갑자기 시야가 흐려지거나 한쪽 또는 양쪽 눈에 시력 이상이 발생하는 경우
- 갑작스러운 심한 균형장애나 보행장애가 나타나는 경우
- 이전에 경험하지 못한 극심한 두통이 갑자기 발생하는 경우
증상이 몇 분 만에 사라지더라도 일과성허혈발작 등 뇌혈관 이상일 수 있으므로 즉시 평가받아야 합니다.
뇌졸중이 의심될 때에는 증상이 시작된 시간을 확인하고 직접 운전하기보다 응급의료체계를 이용하는 것이 중요합니다.
혈압이 180을 넘으면 무조건 응급실에 가야 할까요?
수축기혈압이 180mmHg 이상이거나 이완기혈압이 120mmHg 이상으로 측정된다면 매우 높은 혈압에 해당합니다.
이러한 수치가 나왔다면 우선 올바른 자세로 안정을 취한 뒤 다시 측정하여 확인해야 합니다.
혈압이 매우 높은 상태에서 가슴 통증, 호흡곤란, 심한 두통, 시력 변화, 의식 변화, 마비나 언어장애 등이 나타난다면 고혈압성 응급상황일 수 있으므로 즉시 응급진료가 필요합니다.
특별한 증상이 없더라도 반복 측정에서 혈압이 180/120mmHg 이상으로 유지된다면 신속하게 의료진의 평가를 받아야 합니다.
반대로 혈압 수치가 이보다 낮더라도 뇌졸중이나 심근경색이 의심되는 증상이 있다면 응급진료를 미루어서는 안 됩니다.
가정에서 혈압을 정확하게 측정하는 방법
혈압은 측정 환경과 자세에 따라 달라질 수 있습니다.
가능하면 검증된 위팔형 자동혈압계를 사용하고, 혈압계의 커프 크기가 팔둘레에 적합한지 확인하는 것이 좋습니다.
측정 전에는 최소 5분 동안 조용히 앉아서 휴식합니다. 측정 30분 전에는 흡연과 카페인 섭취, 운동을 피하는 것이 권장됩니다.
등을 의자에 기대고 발바닥을 바닥에 붙이며, 다리를 꼬지 않습니다. 팔은 심장 높이에 편안하게 올려놓습니다.
혈압을 측정하는 동안에는 말을 하거나 움직이지 않아야 합니다.
아침에는 기상 후 1시간 이내, 소변을 본 뒤, 아침 식사와 혈압약 복용 전에 측정하는 방법이 흔히 권고됩니다. 저녁에도 일정한 시간에 측정하면 혈압 변화를 파악하는 데 도움이 됩니다.
한 번의 측정값보다 여러 날에 걸쳐 반복 측정한 평균값이 혈압 관리에 더 유용합니다.
가정혈압은 어느 정도부터 높다고 볼까요?
대한고혈압학회 진료지침에서는 일반적으로 가정혈압 평균이 수축기 135mmHg 이상 또는 이완기 85mmHg 이상이면 고혈압의 진단 기준에 해당할 수 있다고 봅니다.
다만 실제 진단과 치료 목표는 연령, 심혈관 위험도, 당뇨병과 신장질환 등의 동반 여부에 따라 달라질 수 있습니다.
가정에서 혈압이 반복적으로 높게 측정된다면 기록을 가지고 진료받는 것이 좋습니다.
겨울철에 혈압약을 더 먹어야 할까요?
추운 날씨에 혈압이 높아졌다고 해서 혈압약을 임의로 증량하는 것은 바람직하지 않습니다.
혈압약의 용량과 종류는 평소 혈압의 평균값과 혈압 변동, 동반 질환, 신장 기능 등을 고려하여 조절해야 합니다.
특히 여러 종류의 혈압약을 복용하는 환자는 임의로 용량을 변경하면 저혈압이나 어지럼증, 전해질 이상 등의 문제가 발생할 수 있습니다.
겨울철에 혈압이 지속적으로 상승한다면 가정혈압 기록을 바탕으로 의료진과 약물 조절 여부를 상의하는 것이 좋습니다.
찬 공기에 갑자기 노출되는 상황을 줄이세요
겨울철에는 따뜻한 실내에서 갑자기 차가운 실외로 나갈 때 혈관 수축 반응이 강하게 나타날 수 있습니다.
외출할 때에는 겉옷과 목도리, 장갑 등을 활용하여 체온을 유지하는 것이 좋습니다.
특히 이른 아침에 야외 운동을 하는 고혈압 환자는 기온과 자신의 혈압 상태를 고려하여 운동 시간과 강도를 조절할 필요가 있습니다.
추운 날씨에 갑자기 격렬한 운동을 시작하기보다 실내에서 가볍게 몸을 움직이고 충분히 준비운동을 하는 것이 좋습니다.
겨울철 짠 음식도 혈압에 영향을 줍니다
국물 요리와 찌개, 젓갈, 가공식품 등을 자주 섭취하면 나트륨 섭취량이 증가할 수 있습니다.
나트륨을 지나치게 많이 섭취하면 체내 수분 조절과 혈압에 영향을 줄 수 있으며, 특히 소금에 민감한 사람에서는 혈압 상승이 더 두드러질 수 있습니다.
국물의 양을 줄이고 음식의 간을 지나치게 짜지 않게 조절하는 것이 혈압 관리에 도움이 됩니다.
또한 과음과 흡연은 심혈관 건강에 해로운 영향을 주므로 주의해야 합니다.
한의학에서 바라본 고혈압과 두통·어지럼증
한의학에는 현대의학에서 사용하는 혈압이라는 측정 개념이 그대로 존재하지 않았습니다.
다만 고혈압 환자에게 나타날 수 있는 두통과 어지럼증, 귀울림, 안면홍조 등의 증상을 현훈(眩暈), 두통(頭痛) 등의 범주에서 다루어 왔습니다.
한의학에서는 이러한 증상의 양상과 전신 상태를 함께 살펴 간양상항(肝陽上亢), 간신음허(肝腎陰虛), 담탁중조(痰濁中阻), 기혈양허(氣血兩虛) 등의 변증을 적용합니다.
그러나 고혈압은 뚜렷한 증상 없이 진행되는 경우가 많습니다. 두통이나 어지럼증이 없다고 해서 혈압이 정상인 것은 아니므로 실제 혈압 측정과 심혈관 위험도 평가가 중요합니다.
간양상항 - 두통과 얼굴의 열감이 동반되는 경우
간양상항은 간의 양기가 상대적으로 과도하게 상승하여 머리 부위에 증상이 나타나는 상태를 말합니다.
두통과 어지럼증, 얼굴의 열감, 짜증, 귀울림, 수면장애 등이 동반되는 양상에 적용할 수 있습니다.
한의학에서는 간음이 부족하거나 간양의 조절이 원활하지 못하면 양기가 위로 상승하여 이러한 증상이 나타난다고 설명합니다.
치료에서는 평간잠양(平肝潛陽), 청열식풍(淸熱息風)의 원칙을 적용합니다.
간신음허 - 입마름과 야간 열감이 동반되는 경우
간신음허는 간과 신의 음액이 부족하여 신체를 자양하고 양기를 조절하는 기능이 약해진 상태를 말합니다.
어지럼증과 귀울림, 허리와 무릎의 시큰거림, 입마름, 야간 열감 등이 동반될 수 있습니다.
한의학에서는 음이 부족하면 양을 충분히 제어하지 못하여 허열과 상부의 증상이 나타날 수 있다고 설명합니다.
치료에서는 자보간신(滋補肝腎), 자음잠양(滋陰潛陽)의 원칙을 적용합니다.
담탁중조 - 머리가 무겁고 어지러운 경우
담탁중조는 담탁이 중초에 정체되어 청양의 상승을 방해하는 상태를 말합니다.
머리가 무겁고 어지러우며 메스꺼움과 복부팽만, 가슴의 답답함 등이 동반되는 양상에 적용할 수 있습니다.
한의학에서는 비위의 운화 기능이 약해지면 담습이 형성되고, 이러한 담탁이 기의 운행을 방해하여 현훈이 나타난다고 설명합니다.
치료에서는 건비화담(健脾化痰), 조습화중(燥濕和中)의 원칙을 적용합니다.
고혈압 환자의 동반 증상에 활용되는 한약
한의학에서는 혈압 수치만을 기준으로 한약을 선택하기보다 두통과 어지럼증, 수면 상태, 소화 기능, 체력 등을 함께 평가하여 처방을 결정합니다.
한약을 복용하더라도 기존의 혈압약을 임의로 중단해서는 안 되며, 복용 중인 약물과의 상호작용 및 간·신장 기능 등을 확인해야 합니다.
천마구등음(天麻鉤藤飮)
천마구등음은 천마, 조구등, 석결명, 치자, 황금, 우슬, 두충, 상기생, 야교등, 복신, 익모초 등을 중심으로 구성되는 처방입니다.
한의학에서는 평간식풍(平肝息風), 청열활혈(淸熱活血)의 원칙으로 활용합니다.
두통과 어지럼증, 얼굴의 열감, 귀울림, 불면 등이 나타나는 간양상항의 양상에 고려할 수 있습니다.
천마와 조구등은 전통적으로 간풍과 현훈을 조절하는 약재로 활용됩니다.
일부 임상연구에서 혈압 및 동반 증상에 대한 효과가 연구되었지만, 연구의 질과 결과에 차이가 있어 표준적인 고혈압 약물치료를 대체하는 처방으로 판단해서는 안 됩니다.
육미지황환(六味地黃丸)
육미지황환은 숙지황, 산수유, 산약, 택사, 목단피, 복령으로 구성됩니다.
한의학에서는 자신보음(滋腎補陰)의 원칙으로 활용합니다.
어지럼증과 귀울림, 허리와 무릎의 허약감, 입마름 등이 나타나는 신음허의 양상에 고려할 수 있습니다.
육미지황환은 신음허 변증에 따라 활용하는 처방이며, 고혈압 자체를 치료하기 위한 보편적인 처방은 아닙니다.
반하백출천마탕(半夏白朮天麻湯)
반하백출천마탕은 반하, 백출, 천마, 진피, 복령, 감초, 생강, 대조 등을 중심으로 구성되며 처방 계통에 따라 가감이 있습니다.
한의학에서는 건비조습(健脾燥濕), 화담식풍(化痰息風)의 원칙으로 활용합니다.
머리가 무겁고 어지러우며 메스꺼움과 소화불량 등이 동반되는 담탁중조의 양상에 고려할 수 있습니다.
다만 어지럼증이 갑자기 심하게 발생하거나 보행장애, 마비, 언어장애가 동반된다면 뇌졸중을 비롯한 응급질환을 먼저 확인해야 합니다.
침 치료와 혈압 관리
한의학에서는 두통과 어지럼증 등 고혈압 환자의 동반 증상을 관리하기 위해 태충(太衝), 곡지(曲池), 풍지(風池), 백회(百會), 족삼리(足三里), 삼음교(三陰交) 등의 혈자리를 활용합니다.
태충은 발등에 위치하며, 전통적으로 간기의 운행과 간양의 상승을 조절하는 치료에 사용합니다.
곡지는 팔꿈치 바깥쪽에 위치하며, 열을 조절하는 치료에 활용합니다.
풍지는 뒤통수 아래에 위치하며, 두통과 어지럼증을 다스리는 치료에 사용합니다.
백회는 머리 꼭대기에 위치하며, 현훈과 두통 등의 증상을 조절하는 치료에 활용합니다.
족삼리는 무릎 아래에 위치하며, 기혈과 비위의 기능을 조절하는 치료에 사용합니다.
삼음교는 발목 안쪽 위에 위치하며, 간·비·신의 기능을 조절하는 치료에 활용합니다.
침 치료의 혈압 강하 효과에 대해서는 여러 연구가 진행되었지만, 연구 설계와 결과의 차이로 인해 효과의 크기와 지속성을 확정하기에는 한계가 있습니다.
따라서 침 치료는 필요한 경우 동반 증상 관리를 위한 보조적 방법으로 고려하되, 혈압 측정과 생활습관 개선, 필요한 약물치료를 지속하는 것이 중요합니다.
겨울철 혈압 관리를 위한 생활 습관
겨울철에는 실내외 온도 차이가 크고 신체활동이 줄어들기 쉬우므로 평소보다 혈압 관리에 신경 쓸 필요가 있습니다.
외출할 때에는 충분히 보온하고, 갑작스럽게 격렬한 운동을 시작하지 않는 것이 좋습니다.
규칙적인 유산소 운동과 적절한 체중 관리, 나트륨 섭취 감소는 혈압 관리의 기본입니다.
혈압약을 복용하고 있다면 정해진 방법대로 꾸준히 복용하고, 혈압이 높거나 낮게 측정되었다는 이유만으로 임의로 중단하거나 증량하지 않아야 합니다.
또한 가정혈압을 일정한 시간에 반복 측정하여 기록하면 계절에 따른 혈압 변화를 확인하는 데 도움이 됩니다.
추운 아침, 혈압 숫자보다 중요한 것은 지속적인 관리입니다
겨울철 혈압 상승은 낮은 기온에 따른 혈관 수축과 교감신경 활성화, 생활 습관의 변화 등이 복합적으로 작용하여 나타날 수 있습니다.
특히 고혈압이 있거나 심혈관질환 위험이 높은 사람은 겨울철 혈압 변동에 주의해야 합니다.
한의학에서는 두통과 어지럼증 등 동반 증상을 간양상항과 간신음허, 담탁중조 등의 관점에서 살펴보고 천마구등음과 육미지황환 등의 처방 및 침 치료를 변증에 따라 활용해 왔습니다.
그러나 고혈압은 증상이 없더라도 혈관과 심장, 뇌, 신장에 영향을 줄 수 있으므로 객관적인 혈압 측정과 적절한 치료가 중요합니다.
추운 아침에 혈압이 높게 측정된다면 한 번의 수치에만 놀라기보다 올바른 방법으로 반복 측정하고 변화를 기록하십시오. 그리고 갑작스러운 마비와 언어장애, 심한 두통이나 흉통이 나타난다면 혈압 수치와 관계없이 즉시 응급진료를 받아야 합니다.